¿Qué es la nutrición? Conceptos esenciales para comprender cómo se alimenta el cuerpo
Antes de hablar de dietas, calorías o menús, es necesario comprender cómo obtiene y utiliza el organismo los nutrientes. En este artículo aprenderás las bases de la nutrición con un lenguaje claro, práctico y fácil de aplicar.
Comprender la nutrición antes de modificar la dieta
La nutrición no consiste únicamente en elegir alimentos considerados saludables. También incluye todo lo que ocurre dentro del organismo después de comer.
Cada día tomamos decisiones relacionadas con la comida: qué comprar, cómo cocinar, cuánto servirnos o en qué momento comer. Estas decisiones forman parte de la alimentación.
Sin embargo, después de ingerir los alimentos comienza un conjunto de procesos internos que no controlamos de manera consciente. El aparato digestivo transforma los alimentos, el intestino absorbe los nutrientes y el organismo los distribuye y utiliza.
Gracias a estos procesos podemos producir energía, reparar tejidos, fabricar hormonas y enzimas, mantener las defensas y regular la temperatura corporal, entre muchas otras funciones.
Vídeo: Introducción a la nutrición
En este vídeo encontrarás una introducción sencilla a los conceptos básicos de la nutrición y a la forma en que el organismo utiliza los nutrientes.
Alimentación y nutrición no significan lo mismo
Son conceptos relacionados, pero describen procesos diferentes.
Alimentación
Es el conjunto de acciones voluntarias mediante las que elegimos, preparamos y consumimos alimentos y bebidas.
- Es consciente y modificable.
- Está influida por la cultura y las costumbres.
- Depende de la economía y la disponibilidad.
- Intervienen el gusto, el apetito y las emociones.
- Puede mejorarse mediante educación alimentaria.
Nutrición
Es el conjunto de procesos mediante los que el organismo obtiene, transforma y utiliza los nutrientes contenidos en los alimentos.
- Es principalmente involuntaria.
- Incluye la digestión y la absorción.
- Incluye el transporte de nutrientes.
- Permite producir energía y reparar tejidos.
- También comprende el metabolismo y la eliminación.
Conceptos fundamentales de nutrición
Comprender estos términos facilitará el aprendizaje del resto del curso.
Alimento
Producto natural o elaborado que consumimos y que puede aportar energía, nutrientes, agua y otros componentes al organismo.
Nutriente
Sustancia presente en los alimentos que el organismo utiliza para producir energía, formar estructuras o regular procesos fisiológicos.
Dieta
Conjunto de alimentos y bebidas que una persona consume habitualmente. Todas las personas siguen una dieta, aunque no estén intentando perder peso.
Metabolismo
Conjunto de reacciones químicas que permiten transformar los nutrientes para producir energía, crear tejidos y mantener las funciones del organismo.
Digestión
Proceso mecánico y químico mediante el que los alimentos se descomponen en sustancias que pueden ser absorbidas.
Absorción
Paso de los nutrientes desde el aparato digestivo hacia la sangre o la linfa, desde donde serán transportados a los tejidos.
Estado nutricional
Situación resultante de la relación entre la alimentación, las necesidades del organismo, la absorción, el metabolismo y el estado de salud.
Balance energético
Relación entre la energía que ingerimos mediante los alimentos y la energía que utiliza el organismo para mantenerse y realizar actividad.
¿Cómo se desarrolla el proceso nutricional?
El organismo necesita transformar los alimentos antes de poder aprovechar sus componentes.
Ingestión
Entrada de alimentos y bebidas en el organismo.
Digestión
Descomposición mecánica y química de los alimentos.
Absorción
Paso de los nutrientes desde el intestino al medio interno.
Metabolismo
Transformación y utilización de los nutrientes.
Excreción
Eliminación de sustancias que el organismo no necesita.
Principales grupos de nutrientes
Los nutrientes proporcionan energía, forman estructuras y regulan numerosos procesos indispensables para la vida.
Los nutrientes se clasifican habitualmente en macronutrientes y micronutrientes. La clasificación se basa principalmente en la cantidad que necesita el organismo, no en el grado de importancia.
Carbohidratos
Son una fuente importante de energía, especialmente para el cerebro y durante la actividad física.
Proteínas
Aportan aminoácidos necesarios para conservar y reparar tejidos y para fabricar enzimas, anticuerpos y otras moléculas.
Grasas o lípidos
Aportan energía, forman parte de las membranas celulares y permiten absorber las vitaminas A, D, E y K.
Agua
No aporta energía, pero es indispensable para transportar sustancias, regular la temperatura y mantener el equilibrio interno.
Vitaminas
Son compuestos orgánicos necesarios para regular numerosos procesos metabólicos.
Minerales
Participan en la formación de tejidos y en funciones nerviosas, musculares, hormonales y metabólicas.
¿Todos los nutrientes aportan calorías?
No. Los nutrientes energéticos aportan diferentes cantidades de energía, mientras que el agua, las vitaminas y los minerales no aportan calorías.
La energía no es el único criterio
Las calorías expresan la energía que puede obtenerse de un alimento, pero no indican por sí solas su calidad nutricional.
Dos alimentos con una cantidad energética parecida pueden aportar cantidades muy diferentes de fibra, proteínas, vitaminas, minerales o grasas saludables.
Aporte energético aproximado
Una forma sencilla de organizar una comida
El modelo del plato puede utilizarse como orientación visual para combinar distintos grupos de alimentos.
y equilibrio
Distribución orientativa
Esta distribución es una orientación general. Las cantidades deben adaptarse a la edad, la actividad física, el apetito y el estado de salud.
¿De qué depende el estado nutricional?
El estado nutricional no puede evaluarse observando únicamente el peso corporal.
Mitos frecuentes sobre nutrición
Desconfiar de las afirmaciones demasiado absolutas ayuda a evitar dietas innecesarias y recomendaciones sin fundamento.
“Los carbohidratos engordan”
Ningún macronutriente produce aumento de grasa corporal de forma automática. Importan la cantidad, el tipo de alimento y el patrón dietético completo.
“Una dieta saludable debe eliminar todas las grasas”
Las grasas son necesarias. Lo importante es priorizar fuentes de buena calidad.
“Natural significa siempre saludable”
El término natural no garantiza que un alimento sea equilibrado o adecuado para todas las personas.
“Los suplementos sustituyen una buena alimentación”
Los suplementos pueden estar indicados en algunos casos, pero no reemplazan una alimentación variada.
“Existe una dieta perfecta para todo el mundo”
La alimentación debe adaptarse a las necesidades, la cultura, la economía, la actividad y el estado de salud.
Lo esencial que debes recordar
Este contenido tiene una finalidad educativa y no sustituye una valoración médica o nutricional individual.
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